Wie ein Leuchtfeuer, dachtest du, als du dir das erste Mal die Zeit nimmst, ihren Blick wirklich zu erwidern. Auf so eine Intensität, so eine Wärme, warst du nicht vorbereitet. Du kannst nicht anders, als zu starren. Für lange Sekunden studierst du das Braun ihrer Augen, das im schwachen Licht fast schwarz wirkt, bis du endlich realisierst, was du tust, und den Kopf wegdrehst. Wilhelmina March ist dir nicht unbekannt. Schon oft hast du ihren Namen gehört, ihr Gesicht auf Festen erspäht, aber nie hast du mehr als einen flüchtigen Gedanken an sie verschwendet. Die Aristokratie umfasst viele Namen und Gesichter. Sie ist eine unter vielen. Zumindest dachtest du das bis zu jenem Abend. Dass ihr nachgesagt wird, sie sei von selbstbewusster Natur, war gewiss nicht gelogen. Sie übernimmt die Führung des Gesprächs, als wäre es eine Selbstverständlichkeit, und beweist mit ihren Worten, ihren Floskeln und dem cleveren Charme ihres subtilen Humors, dass sie nicht nur eine intelligente, sondern auch eine aufmerksame Frau ist. Du kannst nicht anders, als Faszination für sie zu empfinden. Und einen Hauch von Dankbarkeit, denn sie sieht durch deine Fassade hindurch, sieht die Trauer in deinen Augen, die dort funkelt und dein Gesicht verhärtet. Ihre aufmunternden Worte fruchten, ebenso die Ablenkung, als sie von ihrer kürzlichen Reise berichtet. Euer Gespräch zieht sich dahin, und am Ende des Abends verlasst ihr den Garten als Freunde. Freunde. Ja, so fängt es doch immer an, oder? Du schätzt ihre Gesellschaft. Sehr. In den folgenden Tagen, Wochen und Monaten häufen sich eure Begegnungen. Anfangs zufällig, dann gewollt. Alles an ihr fasziniert dich. Sie könnte dir erklären, wie ein Teezubereiter funktioniert, und du würdest ihr wie gebannt an den Lippen hängen. Wie du liebt sie gute Literatur, manchmal unterhaltet ihr euch stundenlang über eure liebsten Werke und Autoren. Einer ihrer Favoriten ist Theodore Wraithborne. Bestimmt ein Pseudonym, mutmaßt sie einmal in einer eurer Unterhaltungen. Der Nachname sei zu ungewöhnlich gewählt. Du tust es mit einem Lächeln ab, wohl wissend, dass du hinter dem Namen des besagten Autors steckst. Es schmeichelt dir insgeheim, dass sie deine Texte liest und sie obendrein auch noch wertschätzt. Der Gedanke bereitet dir ein wohlig warmes Gefühl. In Wilhelminas Gesellschaft fühlst du dich geborgen, beinahe zu Hause, und schneller, als dir lieb ist, ist es um dich geschehen. Das sind nicht nur freundschaftliche Gefühle, die du für die ältere Frau empfindest, das ist mehr. Bisher gab es in deinem Leben kaum Möglichkeiten, über Frauen nachzudenken, mit denen du dir vorstellen könntest, eines Tages alt zu werden und eine Familie zu gründen. Doch bei Wilhelmina sieht das alles plötzlich ganz anders aus. Deine Annäherungsversuche sind zuerst subtil, kaum wahrnehmbar, denn du musst dich selbst noch mit diesem Gedanken anfreunden. Der Gedanke an Liebe. Doch mit der Zeit zeigt sich deine charmante Hartnäckigkeit, denn dir ist wahrlich daran gelegen, ihr zu zeigen, dass du es wirklich ernst meinst. Sie ist die eine, da bist du dir sicher, du weißt nur noch nicht, wie du ihr das am besten klarmachen sollst.

Harrison Duncombe: Die hellen Augen wirken wachsam, auf den Lippen liegt meistens ein höfliches, wenngleich auch distanziertes Lächeln. Harrison Duncombe, von Familienangehörigen und engen Vertrauten liebevoll Harry genannt, gilt als zurückhaltend und verschlossen. Er scheut die Aufmerksamkeit und genießt die ruhigen Stunden und Minuten, in denen er seine Gedanken schweifen lassen und ganz er selbst sein kann. Fern von neugierigen Blicken und bohrenden Fragen zu seiner Person weiß das Nesthäkchen der Duncombes regelrecht aufzublühen. Er ist ein kreativer Kopf, der das Schreiben liebt – so sehr, dass er unter dem Pseudonym Theodore Wraithborne bereits eigene Werke veröffentlicht hat. Aktuell sieht er sich jedoch einer kleinen Schreibblockade ausgeliefert, denn seitdem seine geliebte Mutter im vergangenen Jahr unerwartet verstorben ist, klafft ein tiefes Loch in seiner Brust, das den jungen Mann unempfänglich für die Reize und Schönheit des Geschichtenschreibens gemacht hat. Nur langsam wagt er sich wieder an seine Leidenschaft heran, muss jedoch feststellen, dass seinen Texten zum gegenwärtigen Zeitpunkt eine Schwere und Dunkelheit anhaftet, die er erst noch lernen muss zu überwinden. Harrison ist das sechste Kind des 5th Duke of Manchester, das Schlusslicht, das dazu neigt, zwischen seinen älteren Geschwistern in der Belanglosigkeit zu versinken. Gefühlt scheint die Distanz zwischen ihm und dem Rest der Duncombe-Kinder seit dem verfrühten Ableben ihrer Mutter nur noch weiter gewachsen zu sein, denn er sieht ihr fast schon zum Verwechseln ähnlich. Eine schmerzhafte, zu Fleisch gewordene Erinnerung an etwas, das es nicht mehr gibt. Vielleicht ist das der Grund, warum er sein Spiegelbild so konsequent meidet.