"Liebste Millicent, folge mir. Ich muss dir etwas erzählen! Du wirst nicht glauben, was ich vernommen habe - gerade als ich den Cotillon aussetzen musste. Schau! Siehst du Miss Duncombe? Sie tanzt gerade mit Mr Barnes. Doch das ist es nicht, was ich dir sagen muss. Ich habe nicht unbedingt gelauscht, glaube mir! Doch hat Miss Duncombe so laut gesprochen, dass ich es unweigerlich mit anhören musste. Sie hat vor wenigen Minuten noch mit einer Freundin gesprochen und von einem Vorfall berichtet, der ihr widerfahren ist. Offenbar ist sie angegriffen worden - von einem Iren! Kannst du dir das vorstellen? An ihrer Stelle würde ich aufpassen, wem ich eine solche ungeheuerliche Geschichte erzähle. Ob sie wohl wahr ist?"

"Nun, da Mister Jonathan Wentworth endlich glücklich in den Hafen der Ehe eingefahren ist, hat er sicherlich Zeit, sich um das Zukunftsglück seiner Schwester zu kümmern. Ja, Sie haben richtig gehört, Mister Wentworth hat noch eine jüngere Schwester! Er versteckt die kleine Lydia Wentworth vor aller Blicke. Ich habe gehört, dass sie schrecklich entstellt ist und sich deswegen nicht einmal vor die Haustür traut, aus Angst, Opfer von gemeinen Tratsch zu werden! Ach, ob sie so überhaupt je einen Mann finden würde... wahrlich, das arme Ding!"

"So sehr die Sawyers geachtet sind, so frei von fehlerfreiem Verhalten sind sie nicht. Felton Sawyer, das Oberhaupt der Familie, scheint die Kontrolle über die jüngste Schwester verloren zu haben. Louisa treibt sich des Nachts alleine umher und spricht alleine mit Männern, wie kann er dies nur zulassen? Wird sie alsbald als Dirne im Freudenhaus ihrer Tante anzutreffen sein? Besser wäre es, würde Felton sie rasch an den Mann bringen. Dass die Mutter Ruth auch nichts sagt! Jahrelang führte sie doch so tadellos das Unternehmen, wieso rückt sie nun so in den Hintergrund? Felton scheint durch und durch ein egoistischer Mann zu sein, der alles an sich reißt. Und wieso hat er eigentlich keine Frau, so wie sein vorbildlicher Bruder Joshua? Etwas ist falsch an ihm, ich schwöre es Ihnen!"

"Haben Sie schon gehört, Miss, der Sohn des Duke of Manchester, Joseph Duncombe ist endlich wieder zurückgekehrt! Seit dem Tod der Mutter hat er das Land verlassen, für seine Forschungen, gewiss, aber sicherlich war es auch eine Art von Flucht. Ach, solch ein tragisches Ereignis. Vielleicht begibt sich aber Mister Duncombe nun endlich auf Brautschau, so langsam wird es Zeit für die Duncombe-Kinder und die Trauerzeit ist ja auch nun vorüber. Wenn ich Sie wäre, würde ich die Augen nach den beiden ältesten Brüdern offen halten!"

"Mister Wentworth und Misses Wentworth können wahrlich nicht die Finger voneinander lassen! Haben Sie gesehen, wie sie sich auf ihrer eigenen Hochzeit davon schlichen? Nein? Aber, ich sage es Ihnen doch! Also wirklich, auf der eigenen Hochzeit. Dabei war der Prinzregent anwesend. Ich hörte nun auch von Mrs. Honeyfield, dass Mrs. Wentworth bereits schwanger sei. So kurz nach der Hochzeit! Na, ob da nicht schon etwas vor der Hochzeit stattgefunden hat, man weiß ja nie..."

"Haben Sie schon gehört, dass Mister Henry Musgrove sein Hausmädchen nun doch heiraten möchte? Also, wenn Sie mich fragen, ging ich davon aus, dass er sie ja fallen lässt. Nachdem er letzten Jahres seine Anstellung wegen dieser unsäglich skandalösen Verbindung verlor und man munkelt, dass seine Familie diese auch nicht gutheißt - niemanden hätte es überrascht. Jedoch scheint er ein ehrenhafter Gentleman zu sein und sein Wort nicht zu brechen - im Mai läuten wohl die Hochzeitsglocken. So konsequent Mister Musgrove ist - so herab begibt er sich jedoch mit dieser Verbindung."

"Die liebe Harriet Reynolds hat es wirklich nicht leicht! So viele Mädchen und lediglich zwei sind verlobt. Cassandra und Emma sind doch ohnehin schon alte Jungfern. Sie haben keine Chance mehr. Viel mehr sollte sich Harriet auf Cecilia oder Felicity konzentrieren. Felicity scheint jedoch nicht interessiert, ihr finsterer Blick scheint alle Männer zu vergraulen und Cecilia macht nur Mister Montague, Alicias Verlobten, schöne Blicke. Da hilft es auch nicht, dass sie auffällig oft mit Mister Ridlington getanzt hat - der doch sicherlich nicht an dem schüchternen Ding interessiert ist. Ich habe es gesehen, oh ja. Mister Montague ist schon schneidig, aber Cecilia sollte definitiv wissen, wie ungehörig es ist, ihrer eigenen Schwester den Verlobten ausspannen zu wollen!"

"Dass Mister Parlic und Mister Innes-Ker absolut nicht eine gute Stimmung in Gesellschaft verantwortlich sind, ist ja wohl offensichtlich. Ich bin nur froh, dass Mister Parlic nicht Mister Wentworth vergrault hat, Mrs. Wentworth wäre ansonsten ohne dessen heldenhafte Aufopferung eine alte Jungfer geblieben. Mister Parlic selbst tut sich wahrlich besser daran, niemals zu heiraten, er würde jede Frau nur ins Unglück stürzen. Ebenso dachte ich über Mister Innes-Ker, er zeigte jahrelang keinerlei Interesse an Frauen, ich bin überzeugt, er ist dem männlichen Geschlecht zugeneigt, wie gotteslästernd! Nun scheint er jedoch auf Brautschau zu sein, oder irre ich mich? Sicherlich will er nur das Bild wahren, aber ich habe ihn durchschaut!"

"Alte Gewohnheiten legt man nicht einfach so ab, nicht wahr? Auch, wenn man heiratet und ein Kind hat. Davon kann Mister Anthony Sawyer sicherlich ein Lied singen, ich sah ihn letztens in den frühen Morgenstunden das Bordelle seiner Tante verlassen. Also wirklich! Ich dachte, er sei nun nach der Hochzeit und der Geburt seiner Tochter anständig geworden. Was wohl Harmony davonhält?"

"Erinnern Sie sich noch, wie wir spekuliert hatten, warum Mister Adam Eversly seine heutige Ehefrau so rasch heiratete? Nun, ein vorehelicher Ausrutscher war es nicht, denn die gute Mrs. Eversly ist immer noch nicht schwanger. Wenigstens hat Mister Eversly nun endlich Zeit, sich der Zukunftsaussichten seiner jüngeren Schwestern anzunehmen. Ich bekam letztens mit, dass Miss Florence Eversly jüngere Arbeiterkinder im Lesen und Schreiben unterrichtet. Dafür kommen diese Kinder in das Anwesen der Familie! Na, hat man sowas schon gesehen? Ich würde diese Blagen nicht in mein sauberes, teures Heim lassen. Am Ende lassen sie etwas vom Tafelsilber mitgehen."

"Der Earl of Westmorland hat es wahrlich nicht leicht mit seinen Kindern! Da fragt man sich glatt, was bei der Erziehung schief gelaufen ist, wenn man sich alleine schon Gabriel Fane ansieht. Wie beschämend er sich verhält, erst letztens sah ich ihn betrunken durch die Straßen torkeln, ich bin mir ganz und gar sicher, dass er es war! Letztens wandte er sich nicht etwa einer der bezaubernden Debütantinnen zu, sondern einem Bruder einer reizenden Dame und schenkte dem so viel Aufmerksamkeit. Wahrlich, dass Mister Ernest Fane dem keinen Riegel vorschiebt. Der Junge braucht dringend eine angemessene Ehe, um wieder auf gerade Bahnen zu finden."

"Haben Sie gehört, was Miss Charlotte Lewis über die Ehe hat verlauten lassen? Also wirklich, ich bin schockiert von solcher Realitätsferne und Arroganz. Die junge Dame müsste sich doch im Klaren sein, dass solch eine abneigende Haltung gegenüber der Ehe nicht zuträglich, gar vollkommen unverantwortlich ist. Will sie zuerst ihrem Vater und dann ihrem Bruder Frederick als Last anfallen? Der arme Bruder, mit dieser erhabenen Schwester gestraft wird er sich sicherlich auch schwer tun, eine Frau zu finden."

"Kürzlich hörte ich von den unzüchtigen Zuständen im Hause Gray! Der gutaussehende Hausdiener namens Laurence Floyd soll angeblich bereits jedem Hausmädchen einen Kuss gestohlen haben! Und ich könnte mir vorstellen, dass es nicht nur dabei geblieben ist! Man kann nur hoffen, dass der Hausherr ihm bald Einhalt gebietet und keines der armen Mädchen in anderen Umständen ist!"

"Wie hat sich dieser Musgrove, Henry Musgrove, nur so gut in den Bather Stadtrat hocharbeiten können, mit seiner offensichtlichen Meinung zur radikalen Stärkung der unteren Schichten? Hat er jemanden bestochen? Nun, sein Fall wird kommen, wenn die Gerüchte stimmen und er tatsächlich ein Hausmädchen heiraten will."

"Haben Sie bereits gehört, dass Miss Fane, über die ich doch so gerne berichte, nach dem Jahreswechsel aus Bath geflüchtet ist? Man munkelt, dass es ihr zu viel wurde und auch in London hat man sie seither nicht gesehen. Wo sie wohl ist?"

"Erinnern Sie sich, dass Mr Parlic das letzte Jahr in Abwesenheit verbrachte? Nun, wie ich unlängst hörte soll er seine Zeit an keinem anderen Ort als Indien verbracht haben. Es ist nur schwer sich vorzustellen, wie dieser unangenehme Gentleman dort bei diesen warmen Temperaturen auf einem Elefanten saß, um sich von einem Ort zum Nächsten bringen zu lassen. Aber ich sehe es schon vor mir, wie er mit herablassendem Blick das Essen betrachtet und über die kulturellen Gepflogenheiten dort schimpft. Was mag ihn bewegt haben ausgerechnet dorthin zu reisen?"

"Ich wünschte, ich könnte Ihnen Gegenteiliges berichten, aber Miss Randall scheint sich mit den falschen Leuten zu treffen. Ob das an ihrer Herkunft liegt? Soweit man weiß, ist Miss Randall recht ländlich aufgewachsen und nur dank der Bemühungen ihres Bruders nach London gekommen. Das war gewiss nicht die beste Entscheidung, denn man hat sie erst letztens auf einer Demonstration gesehen, wo sie sicherlich nichts verloren hat. Junge Damen sollten sich nicht für Politik interessieren! Hoffentlich kommt sie bald an den Mann…"

"Meine Liebe, haben Sie denn von der Peckham Lodge gehört? Es ist ungeheuerlich, was sich dort ereignet hat! Ihnen kann ich es verraten. Sie wirken vertrauenswürdig und ich muss es doch jemanden erzählen! Die Gastgeberin hat doch tatsächlich einen Mistelzweig mitten in die Eingangshalle gehangen und die halbe Aristokratie eingeladen! Doch glauben Sie, jene Herrschaften hätten Anstand gezeigt? Ganz gewiss nicht. Die Gunst der Stunde wurde ergriffen und zahlreiche Küsse wurden geraubt. Ich halte von solch barbarischen Traditionen nichts! Sie sind vielmehr für das Gesindel in der Küche gedacht. Das schreit nach Skandalen. Selbst die unscheinbare Misses Elizabeth Fane wurde geküsst. Oder hatte sie es gar darauf angelegt? Schließlich ist sie nun sicher auf der Suche nach einem Gemahl, da der letzte Mann seine Verlobung mit ihr aufgelöst hat. Aber muss man sich dann gleich dem nächsten Gentleman an den Hals werfen? Ich bin nicht sicher, ob ich mit ihr noch an einem Tisch sitzen kann. Was halten Sie davon? Und ich kann Ihnen alle Namen der Anwesenden nennen. Sie werden staunen!"