Du bist die älteste Tochter eines irischen Earls und seiner Ehefrau, die einer angesehenen englischen Blutlinie entstammte. Sie schenkte ihm anschließend auch einen Erben, mich, Charles, bei dessen Geburt sie leider verstarb. Unser Vater überwand ihren Verlust nie und er ließ vor allem mich dies bis zu seinem letzten Atemzug spüren. Wir wuchsen gemeinsam auf dem Familiensitz in Irland auf und besuchten gelegentlich in England unsere Großmutter und bewegten uns stets in vornehmen Kreisen. In Irland ersetzten Kindermädchen, strenge Gouvernanten und Lehrer die Mutter, denn unser Vater glänzte durch Abwesenheit, suchte Zerstreuung auf der Jagd, in der Politik und mit Freunden. War er doch einmal in unserer Mitte, zeigte er sich kühl, distanziert, herrisch und stellte hohe Anforderungen an uns beide. Mich machte das zu einem ängstlichen, sensiblen, fast schüchternen Jungen, und dich stürzte es in deiner Jugend in große Melancholie.

Du warst ohnehin immer ein sehr ernstes Mädchen, eine folgsame und gute Schülerin, eben sehr darauf bedacht, es unserem Vater stets recht zu machen. Wie auch er legtest du an dich und an mich eine hohe Messlatte an. Zwar hast du mich nie verpetzt, wenn ich Dummheiten angestellt hatte, aber du warst meine schärfste Kritikerin. Als Kind ging mir das gewaltig auf die Nerven, doch später begriff ich, dass du dich insgeheim nur um mich gesorgt hast, da mich meine Tollpatschigkeit immer in Schwierigkeiten brachte – und übrigens bis heute noch bringt. Tief in deinem Inneren fühltest du dich stets für mich verantwortlich und hegst ein warmes, aber ungezeigtes Gefühl für deinen kleinen Bruder.

Die strenge Erziehung unseres Vaters hat letztendlich aus dir eine selbstbewusste und äußerlich starke Frau gemacht, aber innerlich bist auch du, wie ich, sehr einsam geblieben. Du hast gelernt, dich selbst zurückzunehmen und deine Gefühle zu unterdrücken, um das Idealbild einer englischen Lady zu erfüllen, das Vater und auch dein Ehemann dir aufdiktiert haben.

Heute lebst du als Celia Ashford in Wales auf dem Landsitz deines zwanzig Jahre älteren Ehemannes Alan, den Vater für dich ausgesucht hat. Alan entstammte einer alten Adelsfamilie und steht im Ansehen des Königs gut da. Du warst damals erst achtzehn Jahre alt, doch wie immer hast du dich den Wünschen unseres alten Herrn nicht entzogen. Alan ist leider ein ruhiger, distanzierter, langweiliger Mann, der sich aufgrund einer Krankheit von gesellschaftlichen Veranstaltungen zurückgezogen hat. Damit hat er dich zu einem sehr langweiligen Leben auf dem Land verurteilt, wo du isoliert und einsam der Pflege deines Mannes dienst. Dich betrachtet er ohnehin nur als Pflicht und Statussymbol; Liebe und Anerkennung lässt er seit eurer Eheschließung missen. Kinder habt ihr keine, und der Druck auf dich wächst nach den wiederholten Fehlgeburten immer weiter. Die Familie Ashford erwartet einen Erben. Die fehlenden Kinder haben deine Beziehung zu Alan belastet und lassen dich in deiner Einsamkeit nutzlos und gefangen fühlen. Du schämst dich für dein "Versagen" und hast dich von deinen letzten Freundinnen zurückgezogen.

Nun stehst du an einem Wendepunkt deines Lebens. Dein Mann ist zunehmend krank, und das Anwesen befindet sich im wirtschaftlichen Niedergang, da Alan nicht mehr die Kraft hat, sich um alles zu kümmern, schon gar nicht um die Finanzen. Immer mehr seiner Last wälzt er auf dich ab. Jetzt habt ihr auch noch Schulden gemacht, und euch droht der Verkauf von Teilen eures Landbesitzes. Auch daran gibt dir Alan die Schuld, und du hast langsam keine Geduld mehr für ihn und deine eigene Lage. Emotional ausgelaugt, ohne Zuwendung und Verständnis, hast du zunehmend das Gefühl, dass dein Leben vor dir zerfällt. Nun drängt dich dein Mann auch noch, bei deinem inzwischen berühmt gewordenen Bruder um Geld zu bitten. Du weißt nur nicht wie, denn das Verhältnis zu deinem jüngeren Bruder ist zwar gut, aber nicht innig. Dich plagen seit Jahren Schuldgefühle ihm gegenüber, weil du ihn als Kind oft zu hart und zu streng behandelt hast. Ihr habt euch auch schon eine Ewigkeit nicht mehr gesehen und nur in Briefen Neuigkeiten ausgetauscht.

Doch das Schicksal meint es gut mit dir: Dein Bruder Charles hat dir in einem seiner Briefe versteckte Andeutungen über seine nicht ganz so glückliche Ehe gemacht. Du siehst darin einen guten Grund, nach London zu reisen, um deinem kleinen Bruder wie früher helfend zur Seite zu stehen. Du willst ihm helfen, seine Eheprobleme zu lösen, damit er nicht wie du in einer unglücklichen Ehe dahinvegetieren muss. Natürlich hoffst du auch, dass Charles dir einen Ausweg aus deinem trostlosen Leben und aus den Schulden weisen kann. Vielleicht gelingt dir sogar die Flucht vor deinem freudlosen Dasein.