Wie ein Schatten huscht Emmaline Róisín Dawson - von den meisten entweder "Emma", "Emmy", oder auch "kleine Rose" (wegen ihres Zweitnamens) genannt - durch die Flure des Bordells Cupid's. Das gerade einmal 15-jährige Waisenkind irischer Einwanderer wurde vor einem Jahr von der Inhaberin Bernice Sawyer aufgenommen und ist überglücklich, ein Dach über dem Kopf und einen warmen Schlafplatz zu haben. Dafür macht sich Emmaline auch gern die Hände schmutzig, in dem sie als Hausmädchen hinter den Prostituierten herräumt und -putzt. Die Atmosphäre dort ist ihr nach wie vor unangenehm, denn das ungezügelte Verhalten von Frau und Mann ist der gottesfürchtigen Brünetten nicht geheuer. Doch gleichzeitig verurteilt sie andere dafür nicht, denn sie weiß am eigenen Leib, wie schwer es ist in der Unterschicht von London ums Überleben zu kämpfen. Außerdem sitzt sie doch selbst im Glashaus, nach dem sie ihren gewalttätigen, alkoholkranken Vater in ihrer Not mit einem Kissen erstickt hat. Emmaline ist im Grunde ein herzensguter Mensch, der es im Leben noch nie wirklich guthatte, aber durch die eigene Gutmütigkeit Konfrontationen aus dem Weg zu gehen weiß. Sie hat große Probleme mit dem Stottern und ist sich sicher, dass sie vom Leben nicht viel zu erwarten hat, denn ihre romantischen Träume hat sie längst aufgegeben. Und dennoch ist da dieser winzigkleine, warme Funken, der dem einer Streichholzspitze gleicht, welcher Emma nicht in die düstere Bitterkeit hinabgleiten lässt. Sie kann nur wenig Lesen und noch weniger Schreiben, ihre Rechenschwäche sorgt schließlich dafür, dass sie sich für dumm hält. Durch ihre große Hilfsbereitschaft hat sie immer ein offenes Ohr für die Freudenmädchen, welche sich durch ihre Bedeutungslosigkeit sicher sein können, dass ihre Sorgen bei ihr gut aufgehoben sind. Doch wer hört Emmaline zu?