Erin Musgrove, ehemals O'Leary, eine in England geborene katholische Irin, ist mittlerweile 23 Jahre alt. In ihrem Leben hat sie schon alles gesehen. Von ganz unten arbeitete sie sich nach ganz oben und war Zofe einer Duchess. Das muss man sich mal vorstellen! Aller Widrigkeiten zum Trotz - man denke nur an den Bastard des Dienstherrn, der wenige Stunden nach seiner Geburt in einem Waisenhaus untergebracht worden war, an die anschließende Kündigung durch den selben Herrn, an das Glück, das darauf folgte, als Erin zum ersten Mal die Arbeiten einer Zofe ausführen durfte und schlussendlich an die Duchess of Devonshire. Welch hoch dotierte Arbeit war das gewesen! Fast hätte Erin vergessen, dass sie nur eine von vielen Ameisen in einem geschäftigen Bau war. Und als erneut ein Dienstherr auf sie aufmerksam wurde, entschloss sie sich, zu gehen. Ohne Zeugnis landete die Rothaarige nun wieder ganz unten und kann glücklich sein, dass sie aufgrund des gutmütigen Herzens von Mr Johnston eine Stelle als Hausmädchen erhalten hat. Auch wenn dies weder ihren Fertigkeiten, noch ihrer Neigung entspricht. Und weil es so schön dazu passt: Unglücklich, um nicht zu sagen "hoffnungslos", verliebt ist Erin auch noch. In keinen geringeren als Henry Musgrove. Doch erneut wendete sich das Schicksal in ihrem Sinn und zu ihren Gunsten, denn Mr. Musgrove war entschieden, Erin trotz ihrer zahlreichen Fehler zu ehelichen. Für ihn konvertierte sie ohne Bedenken zur Church of England.

Eloise ist das Produkt einer Affäre zwischen Princess Sophia und Thomas Garth. Aufgewachsen ist sie jedoch als eine FitzGilbert, ohne etwas über ihre wahre Abstammung zu wissen. In ihren ganzen 17 Jahren hat es ihr nie an etwas gefehlt, wuchs wohlbehütet auf und genoss eine gute Erziehung und Ausbildung. Im nächsten Jahr steht ihr sicher ihre Einführung in die Gesellschaft bevor, aber sie hat noch gar kein Interesse an den Jungs, stellt sich eine arrangierte Ehe sogar als furchtbar beängstigend vor und hängt lieber ihren Träumen nach, die sich um die wilden griechischen Götter drehen, um Naturgeister, Feen, Trolle und berauschende Kräuter. Tarotkarten hält sie für unterhaltsamer als perfekte Körperhaltung zu trainieren oder sich mit Malen oder Sticken zu beschäftigen. Ihr pubertäres Mundwerk und die ersten Versuche zu rebellieren macht ihr im Moment mehr zu schaffen, als die Vorstellung von einer guten Partie.

Mit einem charmanten und gewinnenden Lächeln weiß Edward Dimsdale von sich zu überzeugen. Er tritt selbstbewusst und entschieden auf, manchmal erscheint er etwas arrogant, ist jedoch ein sehr geselliger Mensch. Der mittlerweile 37-Jährige ist der Leiter des Dimsdale-Hotels in London, das einige Anerkennung erhält und einen sehr guten Ruf genießt. Sogar berühmte und bekannte Gäste wie Lord Byron sollen dort schon residiert haben. Edward hat dieses vor zwei Jahren von seinem verstorbenen Vater übernommen, es läuft ebenso erfolgreich, wie es schon zuvor der Fall gewesen war. Edward arbeitet sorgsam und verantwortungsbewusst, ist aber auch gleichzeitig ein Mann, der zu Hedonismus neigt. Er liebt das Leben, wie er auch die Freuden und die Genüsse des Lebens liebt. Seine Interessen sind vielseitig und mannigfaltig, recht wenig Interesse scheint er jedoch für seine Ehefrau Lucia zu haben, wobei er sich bemüht, dieses wenigstens nach außen hin anders erscheinen zu lassen. Die arrangierte Ehe der beiden besteht seit zwei Jahren und ist noch kinderlos, weswegen er sie nun auf Kur nach Bath geschickt hat, wo er nun auch ab und an residiert, um nach ihr zu sehen.

Elias Calverson ist ein Mann der Widersprüche, ein Dandy und Außenseiter zugleich. Geboren 1782 als Sohn einer wohlhabenden Bankiersfamilie jüdischer Herkunft, lernte er früh, dass Reichtum nicht vor gesellschaftlicher Skepsis schützt. Die Konversion seiner Familie zum Anglikanismus öffnete ihm zwar Türen zu Schulen und Salons, doch das Gefühl, „anders“ zu sein, blieb sein ständiger Begleiter. Schon in der Jugend reagierte er auf Spott nicht mit Rückzug, sondern mit Witz und Pose – eine Maske, die er meisterhaft pflegte. Sein scharfer Verstand und seine Liebe zur Sprache machten ihn zu einem Autor, dessen Romane zwar verrissen, aber verschlungen wurden, weil er Skandal und Ironie zur Waffe machte. Im Parlament trat er ab 1812 ebenso auf: nicht als nüchterner Gesetzgeber, sondern als Theatraliker, der mit Spott und Bildern die Whigs attackierte und das Publikum im Land eroberte. Er lebt rastlos zwischen Debatten, Büchern und Theateraufführungen, stets darauf bedacht, sich selbst zu inszenieren, ohne je ganz dazuzugehören. Hinter der eleganten Fassade steckt jedoch ein Getriebener – ehrgeizig bis zur Erschöpfung, charmant, aber verletzlich, süchtig nach Anerkennung, die ihm nie ganz gewährt wird. Seine Stärke ist sein scharfer Witz, seine Schwäche der ständige Hunger nach Bestätigung. Calverson ist ein Mann, der seine Andersartigkeit in eine Bühne verwandelt hat – und doch immer wieder spürt, dass er am Rand der Gesellschaft balanciert.