Nicholas ist mit seinen 39 Jahren noch immer Junggeselle und damit auch überaus glücklich. Als Schriftsteller, wie er findet, verdient er sowieso zu wenig, um eine Familie zu ernähren und mit seinen wechselhaften Launen kann er sich manchmal selbst nicht ausstehen. Wer sollte ihn da um alles in der Welt seiner selbst wegen lieben? Auch wenn er gelegentlich als freier Journalist für ein paar Tageszeitungen arbeitet, reicht der Verdienst nur für ein kleines Etagenzimmer bei einer alten Witwe. Der äußerst chaotische, verschrobene Junggeselle neigt zu einer liebenswürdigen Schüchternheit, die er unter seinen Kollegen mit überraschender Leichtigkeit ablegen kann. So lange er sich über Autoren, Bücher, Gedichte, Kunst und Philosophen unterhalten kann, bewegt er sich auf vertrautem Boden und kommt aus sich heraus. Gelegentlich leidet er unter starker Melancholie, wenn er sich zu sehr unter Druck setzt. Er versucht seit 10 Jahren an sein Erstlingswerk anzuknöpfen - ein Reisebericht, den er als Abenteuerroman verfasste. Doch wirklich große Werke sind ihm seitdem nicht mehr gelungen. Zwei Gedichtbände und Fortsetzungsgeschichten in Tagesblättern kann er verbuchen, aber das reicht ihm nicht. Er möchte etwas großes schreiben, das eine Werk, das ihn unsterblich machen würde...

Eloise ist das Produkt einer Affäre zwischen Princess Sophia und Thomas Garth. Aufgewachsen ist sie jedoch als eine FitzGilbert, ohne etwas über ihre wahre Abstammung zu wissen. In ihren ganzen 17 Jahren hat es ihr nie an etwas gefehlt, wuchs wohlbehütet auf und genoss eine gute Erziehung und Ausbildung. Im nächsten Jahr steht ihr sicher ihre Einführung in die Gesellschaft bevor, aber sie hat noch gar kein Interesse an den Jungs, stellt sich eine arrangierte Ehe sogar als furchtbar beängstigend vor und hängt lieber ihren Träumen nach, die sich um die wilden griechischen Götter drehen, um Naturgeister, Feen, Trolle und berauschende Kräuter. Tarotkarten hält sie für unterhaltsamer als perfekte Körperhaltung zu trainieren oder sich mit Malen oder Sticken zu beschäftigen. Ihr pubertäres Mundwerk und die ersten Versuche zu rebellieren macht ihr im Moment mehr zu schaffen, als die Vorstellung von einer guten Partie.

Nathan Flanagan ist ein Hitzkopf, der mit viel Leidenschaft Dinge anpackt, die ihn interessieren. Leider verliert er auch genauso schnell wieder das Interesse an einer Sache und lässt sich gerne wie ein Blatt im Wind treiben. Der 49-jährige bestieg fluchtartig mit 16 Jahren ein Schiff, diente als Matrose und bereiste die Neue Welt. Er kämpfte später als Soldat bei der Navy, heuerte danach als Schmuggler an und lernte sich eine Zeit lang als Trickbetrüger durchzuschlagen. An allen Orten dieser Welt, die er in seinen jungen Jahren bereiste, stieß er immer wieder auf das ungerechte System, das ihn schon in seiner Heimat so sehr in Rage versetzte, so dass er England hatte verlassen müssen. Jahre später versuchte Nate in London Fuß zu fassen und stieß sich auch hier an dem verkrusteten Klassensystem. Felsenfest davon überzeugt, dass man etwas dagegen tun müsste, fasste er einen Plan - er würde das System stürzen! Er brauchte nur die richtige Arbeit um ein Auge auf alles zu haben, das ihm einmal bei seiner Revolution hilfreich sein könnte. So fand er den Weg zu den Bow Street Runners und fasste einen neuen Plan - das Doppelspiel: Niemand würde jemals vermuten, dass ein Mann, der gegen Kriminalität in London kämpft, in Wahrheit nur Informationen sammelt, um die Reichen zu erpressen oder einen Fuß in ihre Tür zu bekommen. Nebenbei nimmt er auch kleinere Aufträge an, wenn sie lukrativ erscheinen und sich durch seine Anstellung gut verschleiern lassen. Damit lässt sich gut Leben und nebenbei kann er den oberen Klassen wirklich Schaden zufügen. Im Augenblick arbeitet er an den ersten kleineren Schritten seiner großangelegten Revolution - Verbündete finden, die bereit sind gegen die "Shootingstars" Londons - die Wellingtons - zu zuschlagen.

William Hamish ist durch und durch Schotte. Er stört sich nicht daran, dass frühere Ahnen dem englischen Königshaus die Treue geschworen haben. Er trägt Kilt, er redet munter über Mary Stuart und seine Verwandtschaft dazu, er hält mit seinem Gälisch nicht hinter dem Berg und ist solide stolz auf seine Herkunft. In jungen Jahren war er ein erfolgreicher Stratege zur See und hat es bis zum Admiral gebracht. Heute ist er im Ruhestand, pflegt eine Falknerei und züchtet Brieftauben. Das Alter bringt eine gewisse Sturheit mit sich, die nur von seinem Stolz und seine Eitelkeit überstrahlt wird. Aber wer Hamish kennt, erlebt ihn eher als schrulligen, alten, humorvollen Haudegen, der sich so leicht von nichts mehr aus der Bahn werfen lässt. Denkt er. Denn seine weitläufige Verwandtschaft zu Charles Gray, wird ihn bald unvorbereitet aus besagter Bahn werfen...

Albert Ealdorman Butler ist der zukünftige Duke of Leinster. Geboren in Irland, wechselte er in seinem Leben immer zwischen den Anwesen der Butlers und wohnt nun in seinem Stadthaus in London. Da ihm sein baldiges Erbe und der Titel nicht genug sind, hat er bereits während seines Politik- und Wirtschaftsstudiums in neumodische Maschinen investiert und eine eigene Fabrik erbauen lassen. Albert ist ein intelligenter und ehrgeiziger Mann, der alles für den Erfolg tut. Dabei kann er sehr egoistisch und manipulativ sein. Ein guter Ruf ist ihm sehr wichtig, weshalb er seine Geschwister auch gut verheiratet wissen will. Er selbst hat noch nicht geheiratet.

Diane Musgrove ist die Jüngste von sechs Kindern und hat somit alle Vorzüge eines Nesthäkchens abbekommen. Aufgewachsen in der gehobenen Mittelschicht hat sich bei ihr schnell ein Talent für die Musik bemerkbar gemacht. Die verträumte junge Frau hofft mit ihrem Klavierspiel eines Tages einen Mann von sich überzeugen zu können, wobei ihre offene Art sicher auch hilfreich ist. Im Moment hat man die 18-Jährige aber noch nicht einmal in die Gesellschaft eingeführt.

Cressida ist ein Hausmädchen im Dimsdale-Hotel in London. In der unauffälligen Uniform und mit der geringen Körpergröße fällt die Fünfundzwanzigjährige kaum auf, wenn sie emsig ihre Arbeit verrichtet. Sie hält den Blick nach unten gerichtet, genau aus dem Grund, um nicht aufzufallen, nicht entdeckt zu werden, aus der Sorge heraus geboren, dass sie jemand aus ihrem alten Leben erkennen würde. Dieses sah ganz anders aus als ihr derzeitiges. Ursprünglich stammt sie aus Bath und ist Tochter einer Kaufmannsfamilie der Upper Class, das weiß jedoch niemand; ebenso wenig, dass sie von ihrer Familie verstoßen wurde. Die ehemalige Prostituierte hat viel durchgemacht in ihrem Leben, so recht abgestumpft ist sie jedoch noch nicht, mit einem Lächeln lässt sie sich auch durch kleine Dinge noch vom Leben begeistern.

Das Leben hatte bisher wenig für Alexander zu bieten gehabt. Es war immer ein Kampf ums Überleben gewesen, obwohl ihm durch die Hufschmiede seines Vaters eine gewisse Sicherheit geboten worden war. Seinem Umgang mit Tieren, vor allem mit Pferden, verdankt er die frühe Schulung im Handwerk seines Vaters. Doch wirklich glücklich hatte ihn diese Ausbildung nie gemacht. Trotzdem stand immer fest, er würde die Schmiede übernehmen. Aber Traum zerplatzte, Schulden fraß die Familie auf, die Blakes verloren alles und Alexander blieb nur eine keine Anstellung als Stallbursche im Dimsdale Hotel. Auch hier fand er lange nicht das Glück, das er so sehr sucht, bis eine junge Dame im Hotel zu arbeiten anfing, die ganz schnell sein Herz eroberte, doch auch sie wirkt für ihn so unnahbar, wie das Glück...

Alicia ist die fünfte von sechs Schwestern im Bunde der Familie Reynolds. Allein diese Tatsache erklärt einige Charaktereigenheiten der jungen Dame: So musste sie von klein auf lernen, rücksichtsvoll und ruhig zu sein, bis sie mit ihren Bedürfnissen an die Reihe kam. Bis heute hat sich Alicia ihre Tugenden bewahrt und hat sich zu einer exzellenten Partie entwickelt für jeden Mann aus der gehobenen Gesellschaft. Die höfliche junge Dame mit dem strahlenden Lächeln, die gerne zeichnet und ebenso gerne sich auf Gesellschaften unterhält wird allerdings schon bald unter der Haube sein, hat doch der stattliche Corporal Noel Montague um die Hand des Fräuleins angehalten. Die Hochzeit lässt allerdings noch auf sich warten und man fragt sich bereits, was der Grund dafür sein könnte.

Thérèse Thibaut kehrte erst kürzlich nach einigen Jahren in Frankreich als fünfundzwanzigjährige Witwe zurück, nachdem sie bis in ihre Jugend in London gelebt hatte. Zur Rückkehr nach England brachte ihr Herz sie, doch sie merkt die Herausforderung, wieder in der englischen Gesellschaft anzukommen und den geliebten Geistern aus der Vergangenheit, wie Albert Butler, zu begegnen. Ihre braunen Augen und braunen Haare strahlen stets etwas Warmes aus, aber doch sollte man sie nicht unterschätzen, denn als Tochter des Adels und nun Witwe hat sie einen gewissen Stand inne. Die junge Frau ist verantwortungsbewusst, kontaktfreudig, kreativ, selbstbewusst und willensstark, aber nicht um jeden Preis. Sie ist kühl und zurückhaltend hinsichtlich ihres Innenlebens, hat ein großes politisches Interesse, das sie natürlich nicht äußern darf, ist detailorientiert, ungeduldig, stur und kann Fehler nur schlecht eingestehen,

Marianne Wentworth war bekannt in der aristokratischen Gesellschaft für ihre hohen Erwartungen, wie auch Standards. Oh, wie über sie geredet wurde! Sie, die an die wahre, große Liebe glaubte und keinen Mann näher an sich heranließ, der nicht auch ihr Herz erobern konnte. Dabei suchte sie sich stets jene Männer aus, die unerreichbar und der Liebe keinesfalls zugetan zu sein schienen. Bis es tatsächlich gerade der entfernte Cousin ihrer besten Freundin war, der Marianne in all der Liebe und Zuneigung erblickte, die er niemals für möglich gehalten hatte. Welch' glückliche Fügung es doch war, die Marianne, die ewige Jungfer, in den Hafen der Ehe brachte. Seit 1816 ist sie nun die Countess of Huntingdon und Ehefrau von Jonathan Wentworth und könnte keine strahlendere Ehefrau sein. Nun fehlen nur noch die Kinder, diese sind jedoch zweitrangig, denn erst einmal fühlt sich die frisch gebackene Wentworth dazu berufen, all ihre Freunde und allen voran ihren Bruder zu seinem Glück zu verhelfen. Wie dieses aussehen mag? Nun, da hat sie ihre eigenen Vorstellungen.

Bridget Critchlow gehörte einst zu den Damen der Upper Class, über die man gerne und ausführlich redete und tratschte. Zu füllig, zu hässlich, zu markant das Lachen... es gab immer etwas an ihr auszusetzen. Doch die Gerüchte verblassten, denn die junge Frau zog sich aus der Gesellschaft zurück und bevorzugte das Leben allein für sich auf dem familiären Anwesen. Hier kann sie ihre wahre Natur entfalten und sich neben der Leidenschaft für Pflanzen und Philosophie auch ihrem Hang zur Forschung hingeben. Bridget schreibt viel, hat trotz der Schicksalsschläge der Familie ihren Humor nicht verloren und liebt es, für ihren Bruder zu backen und mit ihm zu diskutieren. Doch diesen Mut hat sie nur mit ihm... da draußen ist die Welt gefährlich und macht ihr Angst. Ihr Bruder Ronald hat es aber endlich geschafft, sie aus ihrem Schneckenhaus herauszulocken nach Bath. Ob sie dort sich ihren Ängsten stellen kann?

Anna entstammte einem sehr alten Adelsgeschlecht aus Russland. Das Fürsten-Haus Wolkonski ist dem Zaren treu ergeben und ihr Vater stand bis vor kurzem Zar Alexander I. sehr nahe. Deswegen wurde die junge Anna auch schon sehr früh an den Hof gerufen, wo sie dank ihres einnehmenden Wesens schnell zur Ehrendame der Zarin ernannt wurde. Auch der Zar war an ihr interessiert, allerdings nicht für eine Affäre. Sie sollte nach London reisen, um dort die englische Gesellschaft zu unterwandern, um ihm dann alles zu berichten, was sie dort erfuhr. Er wusste, dass ihr einnehmendes Wesen, ihre offene Art, ihr oftmals unkonventioneller Stil und ihre heitere Art auch in London ihre Eintrittskarte in die Gesellschaft sein würde. Das ihr in Paris bereits der Duke of Wellington begegnet war, hilft ihr natürlich seit ihrer Ankunft ungemein weiter. Doch inzwischen hat sich einiges zu Hause geändert, nicht zu Letzt wegen Annas eigenen Fehler und sie hütet nun ein Geheimnis, von dem sie nicht möchte, dass es jemand erfährt...

Jasmine wurde als fünftes Kind des 5th Duke of Manchester auf Kimbolton Castle geboren. Sie ist der Sonnenschein der Familie und ein Außenstehender würde sie ohne zu zögern als gutherzig, liebevoll und unschuldig beschreiben. Durch ihre warmherzige Art, ist es schwer, sich in ihrer Gegenwart nicht wohl zu fühlen und meist wird sie vorschnell ins Herz geschlossen und mit anvertrauten Geheimnissen überhäuft. Hinter dieser Fassade verbirgt sich jedoch ein komplexer Charakter, geprägt von Intelligenz, Sturheit und einem ungesunden Ehrgeiz sowie Geltungsdrang. Sie liebt Wettkämpfe und betrachtet das Leben als Spiel, das es zu gewinnen gilt, wodurch sie sich oft selbst unter Druck setzt. So kann es durchaus vorkommen, dass sie manipulativ vorgeht, mit geschenkten Herzen spielt oder anvertraute Geheimnisse gezielt einsetzt, um an ihre Ziele zu kommen. Natürlich alles wohldosiert und strategisch eingesetzt, so dass kein Schatten ihren engelsgleichen Ruf trüben könnte. Generell sind Strategien, das Erkennen von Zusammenhängen und Statistiken ihre Passion. So ist es nicht verwunderlich, dass eine Meisterin im Schachspiel ist und auch ein Händchen für Pferdewetten hat. Im letzten Jahr (1815) ist ihre Mutter verunfallt, wodurch ihre erste Saison nur wenige Wochen angedauert hatte. Seit wenigen Wochen trägt sie keine Trauer mehr und möchte nun ihn ihrer ersten richtigen Saison das Ziel erreichen, sowohl schneller als auch einen besseren Ehemann zu finden als ihre Schwestern. Die arrangierte Verlobung ihrer ältesten Schwester mit einem Earl setzt sie dabei besonders unter Druck.

Kaum jemand weiß, dass Aoife Ò Raghallaigh einst die Tochter eines Earls war. Doch als ihr Vater verschwand und nur Schulden hinterließ, blieben ihr nichts als Scham – und der bittere Fall in die Bedeutungslosigkeit. Nach dem Tod ihrer Mutter strandete sie in England und arbeitete als Zofe der späteren Irene Gray. Heute lebt sie unter falschem Namen im Haus des Earl of Aberdeen. Als „Bridget O’Conner“ gibt sie sich als Gouvernante für seinen Sohn aus – ein Vorwand, denn Aoife verfolgt ein ganz anderes Ziel. Dass es zwischen ihr und dem Earl gefährlich knistert, kommt ihr dabei gelegen. Was niemand ahnt: Aoife trägt das Kind eines anderen unter dem Herzen – ausgerechnet jenes Mannes, den Irene geheiratet hat. Und dieses Geheimnis darf niemals ans Licht kommen.

Frederick Butler, von seiner Familie und engsten Freunden schlicht Freddy genannt, ist ein Lebemann wie er im Buche steht: Er versäumt keine Party, er probiert gerne Neues, er spielt, er trinkt, er raucht. Und ganz besonders glänzt er durch seinen gnadenlos attraktiven Charme, den er vor allem in der Damenwelt nutzt. Seinen Stand und seine Verantwortung vergisst er gerne und gibt sich dem ganz dem Vergnügen hin. Denn Verantwortung kann ja sein Bruder Albert übernehmen, der den großen strengen Bruder mimt. Wäre da nur nicht diese Sache mit Aislinn Thirlby, die ihn immer wieder derzeit ablenkt und zum nachdenken bringt...

Augustus, der zweitgeborene Sohn einer angesehenen Adelsfamilie aus dem Lake District, wuchs in einem Umfeld auf, das von Disziplin, wirtschaftlichem Verständnis und gesellschaftlichen Erwartungen geprägt war. Ursprünglich dazu bestimmt, im Familienunternehmen zu arbeiten, entschied er sich mit 18 Jahren gegen den Wunsch seines Vaters und zog allein nach London, um eine Karriere als Barrister zu verfolgen und damit den Grundstein für eine beispiellose Laufbahn zu legen. Heute gilt Augustus als der erfolgreichste Anwalt seiner Generation, dessen Name in den höchsten Kreisen Londons bekannt ist. Seine Persönlichkeit ist geprägt von Präzision, Perfektionismus und einer beinahe unerschütterlichen Selbstkontrolle. Er überlässt nichts dem Zufall, seine Entscheidungen sind stets durchdacht, sein Auftreten makellos. Er hat keine Laster, meidet emotionale Bindungen und betrachtet Vertrauen als Risiko. Hinter seiner reservierten Haltung liegt ein Charme, der ebenso subtil wie wirkungsvoll ist. Nie wirkt er aufdringlich oder heuchlerisch, und selbst wenn er in einer Diskussion jemanden überrumpelt, finden seine Worte entwaffnende Wirkung. Doch hinter der Fassade eines Mannes, der alles im Griff zu haben scheint, braut sich ein innerer Konflikt zusammen – einer, der mit den Schatten seiner Familie verknüpft ist. Die Misswirtschaft seines älteren Bruders, der das Familienvermögen in eine bedrohliche Schieflage gebracht hat, ist Augustus allmählich ein Dorn im Auge. Mit einer Mischung aus Sorge und strategischer Kalkulation hat er sich darauf verlegt, die Bücher im Auge zu behalten und diskret Maßnahmen zu ergreifen, um weiteren Schaden zu verhindern. Dabei scheut er nicht, unkonventionelle Wege zu gehen, sei es durch diskrete Nachforschungen zur zweifelhaften Abstammung seines Bruders oder durch das Auseinandersetzen mit dem anderen Familienzweig, der Parlics.

Arthur Hamilton-Gordon, der 35-jährige 4. Earl of Aberdeen, vereint aristokratische Eleganz mit einem rebellischen Geist. Als Politiker und Diplomat bewegt er sich geschickt in den höchsten Kreisen, steht aber oft im Spannungsfeld zwischen seinen progressiven Ansichten und den starren Konventionen des Adels. Sein Freiheitsdrang macht ihn zu einer bewunderten und zugleich skeptisch betrachteten Figur. Charismatisch und humorvoll zieht Arthur Menschen mit seinem scharfen Verstand und seiner Überzeugungskraft in den Bann. Abenteuerlustig und individualistisch geht er unkonventionelle Wege, wirkt jedoch unverbindlich und wechselhaft. Er hat Schwierigkeiten, sich an feste Regeln zu halten, und nimmt es mit seinen Pflichten nicht immer genau. Arthur ist tief mit seiner schottischen Heimat verbunden. Seine Besitztümer in Aberdeenshire zeugen von einem reichen Erbe, doch statt als Landwirt zieht es ihn nach London, wo er politisch ambitioniert und als Lebemann bekannt ist. Nach dem Verlust seiner Frau Catherine, die bei der Geburt ihres Sohnes James starb, hat Arthur der Ehe abgeschworen. Berüchtigt für Affären, genießt er seine Unabhängigkeit und pflegt seinen Ruf als Freigeist. Arthur bleibt ein Mann voller Widersprüche: ein Aristokrat, der Konventionen hinterfragt, und ein Visionär, der für persönliche und gesellschaftliche Freiheit strebt.

Die hellen Augen wirken wachsam, auf den Lippen liegt meistens ein höfliches, wenngleich auch distanziertes Lächeln. Harrison Duncombe, von Familienangehörigen und engen Vertrauten liebevoll Harry genannt, gilt als zurückhaltend und verschlossen. Er scheut die Aufmerksamkeit und genießt die ruhigen Stunden und Minuten, in denen er seine Gedanken schweifen lassen und ganz er selbst sein kann. Fern von neugierigen Blicken und bohrenden Fragen zu seiner Person weiß das Nesthäkchen der Duncombes regelrecht aufzublühen. Er ist ein kreativer Kopf, der das Schreiben liebt – so sehr, dass er unter dem Pseudonym Theodore Wraithborne bereits eigene Werke veröffentlicht hat. Aktuell sieht er sich jedoch einer kleinen Schreibblockade ausgeliefert, denn seitdem seine geliebte Mutter im vergangenen Jahr unerwartet verstorben ist, klafft ein tiefes Loch in seiner Brust, das den jungen Mann unempfänglich für die Reize und Schönheit des Geschichtenschreibens gemacht hat. Nur langsam wagt er sich wieder an seine Leidenschaft heran, muss jedoch feststellen, dass seinen Texten zum gegenwärtigen Zeitpunkt eine Schwere und Dunkelheit anhaftet, die er erst noch lernen muss zu überwinden. Harrison ist das sechste Kind des 5th Duke of Manchester, das Schlusslicht, das dazu neigt, zwischen seinen älteren Geschwistern in der Belanglosigkeit zu versinken. Gefühlt scheint die Distanz zwischen ihm und dem Rest der Duncombe-Kinder seit dem verfrühten Ableben ihrer Mutter nur noch weiter gewachsen zu sein, denn er sieht ihr fast schon zum Verwechseln ähnlich. Eine schmerzhafte, zu Fleisch gewordene Erinnerung an etwas, das es nicht mehr gibt. Vielleicht ist das der Grund, warum er sein Spiegelbild so konsequent meidet.